中国早就发明了活字印刷术为什么使用比例很低？

活字印刷术是中国古代发明的，这个没有争议。

木活字、泥活字、金属活字都是中国古代发明的，这个也没有争议。

那么既然中国早早发明了这项技术，为啥使用的比例一直很低？为啥占主导的一直是雕版印刷？

一、成本高昂汉字的数量很大，一副活字要满足排版的需要，最少也得有几万个活字。这样大的数量，制做成本很高，花费时间很长，一般私人的印刷作坊投资不起。

铜活字的投资更大。举例来说：元代王祯在任宣州旌德县尹时，利用地方政府的财政力量制木活字，“二年而工毕”。清代翟金生为了复活泥活字技术，竭尽家财，重头摸索外加制造一整副活字，居然费时30年。

当代的孙寿龄先生和尹铁虎先生为了再现泥活字的制备技术，也分别花费了2年和2年的时间。

只有清朝的武英殿铜活字和武英殿聚珍版木活字，动用国家的财政力量，才能较短时间内完工。

而欧洲的文字以字母为基础，不需要制造那么多种不同的活字，这样成本就低多了，所以后来欧洲谷腾堡发明铅活字印刷术之后，能很快流行起来。

另外，与雕版印刷不同，活字印刷需要雇读书人来排版。从一大堆排好待用的活字里检字，相当于每个字都要查字典，这个工作量是非常大的。

就算能雇到愿意干这活的读书人，雇用的成本也绝不会低。而欧洲的字母文字不会出现这个问题，所以成本低。

印后拆版把各活字归位，也是很繁琐的工作，同样相当于每个字都要查字典。此外还有别的问题，比如木活字“与药（指固版用的粘药）相粘，不可取，不若燔土”，而且“木理有疏密，沾水则高下不平”，所以毕升采用泥活字，但泥活字拆版以后清除活字身上的残留粘药也很费时费力，导致成本上升。

所以现代铅活字浇铸技术成熟之后，宁愿把拆了版的铅活字重新融化铸字，也不愿分字归位再用。

所以，在中国古代，如果一样东西的印刷量不大，活字印刷术的成本太高，很不合算。如果同一样东西的印刷量很大，雕版印刷同样占上风，因为印刷量很大可以保证收回成本，而雕版印刷出来的东西通常比活字印刷清楚漂亮、质量更高，而且可以带图——比如比较流行的带绣像的小说，看这种书的人多少有点人文情调，当然更愿意选择更精美的雕版印刷品了。

只有大量印刷很多不同的东西，活字印刷才有优势——听起来好像很适合办报嘛，但中国古代在这方面有多大需求？古代读书人毕竟很少，因此受众少啊。而新_闻传_播一大特征就是要求大众化，否则怎么收得回成本？

二、关键技术缺失中国古代的几种活字都有缺陷。

木活字的问题上面已经讲过了。泥活字的主要问题是容易破碎损坏——其实平心而论，毕升的胶泥活字与普通的泥制品是两回事，无论硬度强度都还算不错，但仍然不够——本来活字就宝贝得很，哪儿能随便损坏呢。

要承受印刷的压力，无论木活字、泥活字，较长时间使用强度都不够。

中国古代铜活字的问题，一是成本高到恐怖，比如清朝皇帝最后忍不住把它们全拿来铸钱了；

二是传统的烟墨这样的水性墨在木活字上问题不大，但在铜活字上附着性很成问题——容易变成墨水珠。

有点理工科背景的现代人当然知道这是一个表面自由能的问题，就像水在非常干净玻璃表面的是铺开的，而在有油污的玻璃表面是聚成滴的。

但中国古代人不知道啊，所以这个问题始终解决不了。后来欧洲谷腾堡的铅合金活字印刷术同时解决了这两个问题：铅合金容易浇铸，成本也较低；采用油性墨而不是水性墨，这样墨在金属活字上的附着性问题也解决了。

谷腾堡还发明了印刷机。所以谷腾堡的发明是一个体系：铅合金活字、油墨、外加印刷机。

所以如果主角想用活字印刷术印书印报，至少先把前两样发明了再说。如果主角记不得调制油墨用亚麻籽油比较好的话，估计需要花一段时间来摸索配方。

三、从社会大环境看印刷术如果再从社会大环境来看印刷术在社会（这个大系统工程）里的位置，就可以更进一步明白，为什么活字术在其发祥地中国，几百年来发展缓慢。从社会环境来分析活字印刷技术史，可以看到：

1. 古代中国的商品经济不发达，始终是自然经济占主流地位，缺乏了市场经济利益推动的活字排版印刷技术，就缺乏了改进发展的推动力，处于自生自灭状态。

以至于，康熙年间连皇家印刷《古今图书集成》采用铜活字技术，竟也没留下可靠的技术档案，（幸而，乾隆时期的武英殿木活字聚珍版图书，金简大人给后人留下了弥足珍贵的《武英殿聚珍版程式》（1776，横向比较——美国开国年））。

以至于，由康熙朝着手准备的“内府铸精铜活字百数十万，排印书籍”；在雍正朝（1728）武英殿排印出66部《钦定古今图书集成》共万余卷，1.6亿字，5020册（比著名的第11版《不列颠百科全书》篇幅规模大四倍），却在乾隆初年改铸为铜钱！然后，再由金简重新刻木活字排印《武英殿聚珍版丛书》[3]P172，P200。在皇家工场里，金属活字技术与木活字技术也是自生自灭，皇家工场汇集了全国的技术精英，却游离在了商品经济之外。

皇家技术可以为社会提供高精尖产品的样板，但不计成本的皇家技术却不可能促进民间产品的商业化、市场化。

2. 如前所述，活字印刷术相比雕版术，是一种技术含量更高的工艺技术。技术含量高，除要求实际工作的工人要有较高的技术素质外，还要求有尽可能多的知识分子参与研究、改进、发展和总结经验。

但是，许多方面的社会因素都限制了知识分子积极参与活字印刷，和其它的技术、工艺的发明与改进。

象宋代沈括那样能记录下毕升发明，象元代王祯那样能积极领导木活字印刷工程实践，象清代翟金生那样能坚持三十年，竭举自己的家资、不管社会不理解的人际压力，试验复活毕升泥活字工艺，实在是古代知识分子里的凤毛麟角。

于是，在古代的中国，始终没有建设起专门的活字印刷技术队伍。

即使在印刷史著作里还能见到更多的民间金属活字印刷家，木、陶活字印刷家的资料，但这些活字印刷家往往也是雕版印刷家，活字印刷术没有成为独立的技术。